يحتفل العالم في 21 مايو من كل عام باليوم العالمي للشاي، الذي أقرّته الأمم المتحدة في 2019 لتعزيز الإنتاج المستدام واستهلاك الشاي وإبراز دوره في مكافحة الجوع والفقر، كما يُسلط الضوء على أهميته الاقتصادية والثقافية والاجتماعية في حياة الشعوب وتُعد السعودية من بين أبرز الدول المستهلكة للشاي على مستوى المنطقة والعالم، إذ يُقدَّر حجم الاستهلاك المحلي بنحو 8 مليارات كوب سنويّاً وفقاً لإحصاءات البنك الدولي ويُظهر الرقم مدى الارتباط العميق الذي يحظى به الشاي في المجتمع السعودي باعتباره جزءاً أصيلاً من الضيافة اليومية والعادات التقليدية.
بحسب تقرير نشرته Yahoo Finance الأمريكية، حلّت المملكة في المرتبة الثالثة عربياً في استهلاك الفرد للشاي بمتوسط 1.98 رطل سنوياً متقدمة على الإمارات (0.72 كغم) بينما تصدرت المغرب القائمة بـ1.22 كغم، تلتها مصر بـ1.01 كغم ويُعد المعدل أعلى من المتوسط العالمي الذي يبلغ نحو 0.7 كغم للفرد سنوياً.
تستورد المملكة ما يزيد على 53 مليون كيلوغرام من الشاي سنويّاً من دول عدة تتصدرها الإمارات وسريلانكا والهند وكينيا والأردن بإجمالي واردات تتجاوز 1.3 مليار ريال سعودي ما يعكس حجم السوق واتساع الطلب.
يمثل اليوم العالمي فرصة لإعادة التذكير بدور الشاي ليس فقط بصفته مشروباً بل منتج زراعي واستراتيجي يعكس تاريخاً يمتد لآلاف السنين بدءاً من الصين وشبه القارة الهندية وصولاً إلى موائد العائلات في جميع مناطق السعودية وبين التاريخ والاقتصاد، يبقى الشاي مشروباً يوحّد الشعوب بنكهات مختلفة وكوباً تتقاطع فيه العادات مع الاستدامة.